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척추 수술, 근육 손상에 대한 부담을 줄이는 새로운 접근

“척추 수술이 필요한데, 수술 후 근육이 손상되거나 회복이 오래 걸리지는 않을까요?”

척추질환으로 병원을 찾는 환자들이 자주 하는 고민 중 하나다. 척추 수술은 신경 압박을 해소하고 척추의 구조적 안정성을 확보하는 것이 중요하지만, 수술 과정에서 주변 근육과 조직에 가해지는 부담 역시 고려해야 할 요소다.

이러한 고민에 대한 대안으로 주목받는 수술법이 바로 ALIF(전방요추추체간유합술)다.

ALIF는 복부 쪽 전방으로 접근해 손상된 요추 추간판을 제거하고, 그 자리에 케이지(Cage) 등을 삽입해 척추체 사이의 안정적인 유합을 유도하는 수술법이다. 기존의 후방 접근 방식과 달리 척추 뒤쪽의 주요 근육을 직접 박리하는 과정을 줄일 수 있다는 것이 특징이다. 수술 접근 경로를 달리함으로써 후방 근육에 가해지는 부담을 줄이고, 척추의 안정성을 확보하는 데 초점을 맞춘 치료 방법이다.

ALIF 전문성을 바탕으로 척추 수술의 방향을 제시하는 임상락 원장

안양 국제나은병원 척추센터 임상락 원장은 오랜 기간 ALIF 수술 분야에서 임상 경험을 축적해 온 의료진이다.

청담우리들병원 재직 시절부터 ALIF 수술에 집중하며 전문성을 쌓았으며, 현재까지 수천 건에 이르는 척추 수술 경험을 바탕으로 환자별 상태에 따른 수술 접근법을 고민해 왔다. 임원장이 강조하는 것은 단순히 수술 건수나 기술적인 숙련도만이 아니다. 같은 척추질환이라도 환자의 연령, 골밀도, 척추의 해부학적 구조, 퇴행성 변화 정도에 따라 적합한 수술 방법과 접근 방식이 달라질 수 있다는 점이다. 그는 “ALIF는 단순히 새로운 수술 기술이 아니라 환자 중심의 치료 철학과 연결되어 있다”며 “같은 질환을 치료하면서도 왜 필요 이상의 근육 손상과 회복 부담을 감수해야 하는지에 대한 고민에서 출발했다”고 설명했다. 이어 “초기에는 교과서적인 표준 수술 기법을 익히지만, 다양한 환자를 경험하면서 각 환자의 해부학적 특성과 척추 상태에 맞는 접근법을 고민하게 된다”며 “이러한 경험과 노하우가 환자에게 적합한 수술 방법을 결정하는 데 중요한 역할을 한다”고 덧붙였다.

척추 수술의 핵심은 접근 방법의 선택

척추 수술은 단순히 손상된 부위를 고정하는 것에서 끝나지 않는다. 어떤 경로로 접근하느냐에 따라 주변 조직에 미치는 영향과 수술 후 회복 과정이 달라질 수 있기 때문이다. 일반적으로 척추 수술은 후방, 전방, 측방 등 다양한 접근법을 활용한다. 각각의 방법은 환자의 질환과 척추 구조, 수술 목적에 따라 장단점이 다르며 모든 환자에게 동일한 수술법을 적용할 수는 없다.

ALIF는 전방 접근을 통해 척추체 사이의 공간을 확보하고 유합을 유도하는 방식으로, 후방 근육의 직접적인 손상을 줄이는 데 장점이 있다. 다만 복부를 통한 접근이 필요한 만큼 혈관과 주변 장기에 대한 고려가 중요하며, 환자의 상태에 따라 수술 적합성을 면밀히 평가해야 한다. 임상락 원장은 이러한 수술적 특성을 고려해 환자에게 필요한 치료 방향을 설정하는 것이 중요하다고 강조한다.

국제나은병원이 강조하는 팀 서저리(Team Surgery)

척추 수술의 정교함은 한 명의 의료진이 가진 기술만으로 완성되지 않는다. 수술 전 정확한 진단부터 수술 방법의 결정, 수술 과정에서의 협력, 수술 후 관리까지 유기적으로 연결되는 의료진 간 협업이 중요하다.

안양 국제나은병원 척추센터가 강조하는 팀 서저리(Team Surgery) 역시 이러한 의료 협력의 방향과 맞닿아 있다.

특히 ALIF와 같이 전방 접근이 필요한 수술은 척추의 구조적 안정성뿐 아니라 접근 경로에 있는 혈관과 주변 조직에 대한 세심한 고려가 요구된다. 따라서 수술 전 환자의 상태를 충분히 평가하고, 필요한 전문 분야 간 협력을 바탕으로 수술 계획을 수립하는 과정이 중요하다. 임상락 원장의 풍부한 ALIF 임상 경험과 국제나은병원의 협력 진료 체계는 환자별 특성을 고려한 척추 치료를 제공하기 위한 기반이 되고 있다. 

환자에게 필요한 것은 더 큰 수술이 아니라 더 적합한 수술

척추질환은 환자마다 발생 원인과 진행 정도가 다르다. 따라서 수술의 성공 여부를 단순히 수술 기법 하나로 판단하기보다는 질환의 특성에 맞는 접근법을 선택하고, 신경과 주변 조직의 손상을 최소화하면서 척추의 안정성을 확보하는 것이 중요하다. 임상락 원장은 “척추 수술에서 중요한 것은 무조건 새로운 기술을 적용하는 것이 아니라 환자에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것”이라며 “환자의 척추 상태를 정확하게 파악하고 필요한 치료를 통해 일상으로의 복귀를 돕는 것이 의료진의 역할”이라고 강조했다.

척추 수술의 패러다임이 단순한 질환 치료를 넘어 환자의 기능 보존과 회복 과정까지 고려하는 방향으로 변화하고 있는 가운데, 안양 국제나은병원 척추센터와 임상락 원장이 추구하는 ALIF 중심의 치료 접근법이 주목받고 있다.