[화담일보=임서율기자] 미국의 첨단 인공지능(AI) 안전성을 시험하는 정부 기관이 상임 책임자 없이 운영되고 연구 결과 공개도 중단한 것으로 전해졌다. 유로뉴스는 11월 9일 AP통신의 취재를 인용해 상무부 소속 ‘초지능 혁신·표준 발전센터’(CAISSI)의 운영 상황과 백악관 연계 강화에 따른 논란을 소개했다.
전직 미국 정부 당국자 2명은 AP에 최근 센터 직원들이 백악관의 한 사무실에 비공식적으로 보고하도록 요구받았다고 말했다. 이를 비판하는 이들은 보고 경로의 변화가 센터 업무를 정치화할 수 있다고 우려한다. AI 기업들이 대체로 자율적인 관리에 맡겨진 상황에서, 기업들의 이해에 맞춰 안전성 평가 결과가 축소되거나 드러나지 않을 수 있다는 주장이다.
미국과학자연맹의 캐럴라인 시걸 싱은 당초 취지가 비당파적이거나 초당적인 기술 전문가들이 공익을 위해 정책을 형성하도록 하는 데 있었다고 설명했다. 반면 도널드 트럼프 대통령과의 관계가 가까워지면 센터의 위상이 높아지고 더 많은 재원을 확보할 수 있다는 견해도 나온다.
센터의 연간 예산은 1000만달러(약 894만유로)로, 영국의 유사 기관 예산과 비교하면 약 8분의 1 수준이다. 유럽연합(EU) 집행위원회에 속한 AI 사무국은 직원이 125명을 넘으며 40명을 추가 채용하고 있는 것으로 전해졌다. 이 사무국은 지난 8월부터 가장 발전된 AI 모델의 개발업체에 벌금을 부과할 권한도 갖고 있다.
CAISSI는 책임자 교체도 거듭했다. 앤트로픽 연구원 출신 콜린 번스는 지난 4월 센터장으로 일한 지 나흘 만에 자리에서 물러나게 됐다. 회사와의 연관성이 이유였던 것으로 전해졌다. 후임자인 크리스 폴도 3개월 뒤 사임했다. 현재는 센터의 상위 기관인 미국 국립표준기술연구소(NIST)를 이끄는 아르빈드 라만이 센터장 직무대행을 맡고 있다.
미 의회는 지난 8월 센터가 안전성 보고서 발표를 멈춘 이유를 물었다.
트럼프 대통령은 지난 9월 자발적 협약 아래 AI 기업들이 강력한 자율 관리에 나설 것을 촉구했다. 다만 행정부는 기업들이 약속을 준수하는지 어떤 방식으로 점검할지는 밝히지 않았다. 백악관은 CAISSI에 관한 AP의 질문에 답하는 대신 트럼프 대통령의 새로운 ‘초지능 포스’를 제시했다. 이 조직은 제이 클레이턴 국가정보국장이 이끌고 있다.
브레넌정의센터의 에이머스 토는 AP에 AI 안전성을 국가안보 사안으로 취급하면 소비자 보호와 사생활, 시민권이 뒤로 밀릴 위험이 있다고 지적했다. 그는 관련 결정들이 공공에 막대한 영향을 미치는 만큼 공개적으로 설명되고 그 근거가 제시돼야 하지만, 현재는 그런 설명이 이뤄지지 않고 있다고 비판했다.
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